Tras otro abominable verano con los Dursley, Harry se dispone a iniciar el cuarto curso en Hogwarts. A sus catorce años, a Harry le gustaría ser un joven mago como los demás y dedicarse a aprender nuevos sortilegios, encontrarse con sus amigos Ron y Hermione y asistir con ellos a los Mundiales de Quidditch. Sin embargo, al llegar colegio le espera una gran sorpresa que le obligará a enfrentarse a los desafíos más temibles de toda su vida. Si logra superarlos, habrá demostrado que ya no es un niño y que está preparado para vivir las nuevas y emocionantes experiencias que el futuro le depara.

En este cuento, se relata lo que le ocurrió a un comerciante y a un "artífice" de piernas de palo, también llamado "pernero" en la época donde se desarrolla esta historia. El comerciante perdió su pierna y pidió al pernero (el fabricante de piernas de palo) que le hiciera una que "anduviera sola". No se imaginó el comerciante el problema que se ganó con esta petición tan básica.